Er hielt sich eher selten in den ehemals bewohnten Orten auf, bevorzugte den Wald, wo er sich sicherer fortbewegen konnte, aber selbst er musste hin und wieder seine Vorräte auffüllen und auf Plünderungstour gehen. Dabei vermied er es, so gut es ging, mit anderen, noch atmenden, Menschen in Kontakt zu kommen. Es war nicht so, dass er tendenziell eher den Charakterzug "Einsamer Wolf" in sich trug, eigentlich war er immer ein ziemlich geselliger Mensch gewesen, jedoch hatten ihn seine Erfahrungen der letzten Jahre gezeigt, dass es mehr Gestörte als wirklich noch Menschen gab, die sich ihre Humanität bis zu einem gewissen Grad erhalten hatten. Eigentlich hätte ihn das nicht überraschen sollen, schließlich war er bis zu seinem 12. Lebensjahr in der CCMV aufgewachsen, die nicht gerade für ihr Mitgefühl bekannt war, jedoch hatte das lediglich für die Organisation und seinen Vater als Individuum gegolten, jedoch nicht für die meisten einzelnen Mitglieder, wenn es nur darum ging, sie als Individuum zu beurteilen. Er hatte tatsächlich auch schöne Erinnerungen an seine Kindheit und vermißte hin und wieder ein paar dieser Menschen, von denen er zum Einen wußte, dass sie mit Sicherheit tot waren, gestorben schon Jahre vor dem Ausbruch, zum Anderen vermutlich längst unter den Beissern wandelten oder so zerfleischt worden waren, dass sie sich lediglich mit dem Oberkörper und dreifingrigen Händen über den Boden zogen. Er hatte zumindest noch Niemanden aus seiner Kindheit bei der CCMV wieder getroffen, weder vor der Seuche noch danach. Und er war sich auch nicht sicher, ob er das überhaupt wollte. Sie hatten schon vor der Seuche gegen die Regierung gearbeitet, jetzt wo es keine Regierung mehr gab, Niemanden, der sie zur Rechenschaft ziehen konnte, würden sie vermutlich zu den schlimmsten Gesellen gehören, die auf Erden wandelten. Sowohl untot als auch lebendig.

Sein primäres Plünderungsziel waren heute jedoch nicht Lebensmittel, natürlich würde er diese nicht verschmähen, wenn er welche fand, er wurde zwar nicht selten von anderen Menschen als etwas schräg oder konkreter dezent bekloppt betitelt, aber dumm war er bei Weitem nicht. Sollte man ihn ruhig unterschätzen, das konnte ihm nur zum Vorteil dienen, deshalb ließ er den Menschen ihre Meinung über ihn und gab sich selten Mühe, sie von etwas Anderem zu überzeugen. Nein, mittlerweile wurde es empfindlich kühl, man konnte den Winter schon riechen, vor Allem in den Wäldern, wo er sich heimischer fühlte als in den Städten und so war es an der Zeit, sich mit weiteren Kleidungsstücken, Decken oder Wollresten auszustatten, was er eben so in die Finger bekommen konnte. Wolle war ihm am Liebsten, wenn er ehrlich war, doch die meisten Kleidungsstücke, die noch übrig geblieben waren und Plünderungstouren überstanden hatten, waren aus irgendeinem beschissenen Synthetikstoff Made in China! In diesem Vorort jedoch erhoffte er sich bessere Beute, es war so eine typische Einfamilienhaussiedlung, in der die Häuser alle gleich aussahen, die Vorgärten vor Beginn der Seuche vermutlich synchron von den Männern jeden Samstag zur gleichen Zeit gemäht wurden und sie sich dabei freundlich zuwinkten, während die Frauen drinnen buken und die Kinder brav ihre Hausaufgaben machten. Ehrlich gesagt, hatte er null Ahnung davon, wie das richtige Leben vor der Seuche gewesen war. Nach der Stürmung des Hauptquartiers der CCMV war er durch verschiedene Heime und Pflegefamilien geschleust worden und dort war es sicherlich nie so gewesen, wie es in einer normalen Familie vermutlich ablaufen sollte.

Er durchsuchte gerade geübt das obere Stockwerk eines dieser Musterhäuser, als er das leise Klopfen vernommen hatte, er hielt inne und lauschte, während er langsam durch die Nase ein- und ausatmete, dann folgte ein zweites Klopfen, dieses Mal etwas lauter, er hatte sich also nicht getäuscht. Mit wenigen Schritten war er am Fenster des Zimmers, in welchem er gerade zu Gange war und warf einen vorsichtigen Blick hinaus, doch von hier aus hatte er keinen Blick auf die Eingangstür, jedoch konnte er zumindest erkennen, dass keine Horde Beisser sich auf den Weg hierher befand. Dann hörte er, wie die Tür geöffnet wurde und seine Hand ging automatisch zum Schulterhalfter zu seiner Glock, die er vorsichtig zog, während er sich schon aus dem Zimmer schlich und an der Treppe schließlich einen vorsichtigen Blick hinunter warf, doch er konnte nur noch einen Schatten sehen, der in Richtung Küche verschwand, in welcher er schon gewesen war, sich aber noch nicht gründlich umgesehen hatte. Es war definitiv ein Mensch, zumindest EINER, den er hatte zählen können, wie viele tatsächlich das Haus betreten hatten, konnte er noch nicht sagen. Vielleicht war es nur einer, vielleicht war es auch ein ganzer Trupp, bei Letzterem konnte er wirklich ziemlich in der Scheiße sitzen, je nachdem als was für Gestörte sie sich herausstellten. Dennoch blieb ihm keine Wahl, als es zu überprüfen, denn unvorbereitet wollte er am Ende nicht auf Irgendjemanden treffen.

Eigentlich hatte er nicht vor, die Glock zu benutzen, der Lärm würde die Beisser anlocken, aber um zu drohen, war diese wesentlich effektiver als zum Beispiel sein Butterfly, weswegen er sie in der Hand behielt und die Treppe hinunter schlich. Er konnte hören, wie Jemand Schranktüren öffnete und sich durch das Chaos wühlte, was in der Küche herrschte, so dass er angestrengt lauschend für einen Augenblick stehenblieb, als er fast am Ende der Treppe angekommen war. Für ihn klang es lediglich nach einer Person und meist lag er bei so Etwas richtig, so dass er hoffte, nicht gerade heute den Tag erwischt zu haben, wo ihn seine Instinkte verließen. Er nahm die letzten zwei Stufen der Treppe und verzog das Gesicht, als ausgerechnet die letzte knarrte, zwar nur leise, aber deutlich hörbar, so dass er sich beeilte, an dem offenen Durchgang zur Küche vorbei zu kommen und in Richtung Wohnzimmer verschwand. Er hatte einen Heidenschreck bekommen, als er vorhin auch dieses schon kurz in Augenschein genommen und dabei die Schaufensterpuppe am Fenster entdeckt hatte. Da hatte das Bild vom idyllischen Vorortleben, das in seinem Kopf herumspukte, einen dezenten Riss erhalten. Die Szenerie in diesem Haus sah eher nach psychopathischem Serienkiller aus, doch gerade jetzt war er für dieses Ding dankbar, bot es ihm doch die Gelegenheit einer Ablenkung, während er sich dicht an die Wand neben der halbgeöffneten Tür drückte, so dass sie ihn zwar verdeckte, jedoch nicht treffen würde, falls Jemand sie mit Schwung gegen die Wand schlagen würde.

Er konzentrierte sich wieder vollkommen auf die Geräusche in dem Haus und konnte so die leisen Schritte hören, die sich dem Wohnzimmer näherten, so dass er in Gedanken zu zählen begann, jedoch nur bis Zwei kam, als sich eine kleine Gestalt ins Wohnzimmer schob, eine abgesägte Schrottflinte im Anschlag und er eine noch jugendliche Stimme hörte. Bei den Worten des Lockenkopfes musste Zeke sich tatsächlich auf die Unterlippe beißen, um keinen Ton von sich zu geben. Spürte er Erleichterung? Fraglich! Freude? Tatsächlich ja, obwohl er nicht wußte, ob das auf Gegenseitigkeit beruhen würde. Es war einige Zeit vergangen und die Menschen änderten sich; gerade in der heutigen Zeit konnte man innerhalb weniger Monate, Wochen oder auch nur Tagen einen Großteil seiner Humanität verlieren und lediglich den Überlebenswillen bestimmen lassen, ohne Gewissensbisse, ohne Emotionen. Deshalb wartete er ab, beobachtete wie sie die Schaufensterpuppe weiter bedrohte und diese am Ende umkippte. Er konnte an ihrer Körperreaktion erkennen, wie erschrocken sie war, ohne dabei ihre Mimik sehen zu müssen, aber das Ganze verriet ihm auch noch Etwas: entweder hatte sie gelernt, sich hervorragend zu beherrschen, so dass sie bei der Aktion nicht aus Schreck auf die Puppe schoß oder sie hatte geblöfft. Zeke tippte ehrlich gesagt auf die zweite Variante. Er konnte sehen wie sie sich etwas entspannte und kurz grinste er, als er das leise Scheisse! hörte, dennoch hob er die Glock an und hielt sie in ihre Kopfhöhe, als sie sich langsam umdrehte, sicher war sicher, und sie somit direkt in die Mündung blickte. "Nein, ich glaube nicht, dass das Ding das produziert, Jersey! Und wenn doch, mhm, würde es mich interessieren, wie es riecht. Vermutlich nach angesengtem Plastik, ich mein, irgendwas durch dieses kompakte Material zu pressen, was nicht mal ein Arschloch hat, dürfte einige Energie freisetzen und damit auch Hitze. Also definitiv angesengt, wenn man sich erstmal seinen eigenes Arschloch herausbrennen muss. Oder was meinst Du? Auf jeden Fall immer noch angenehmer als der Mundgeruch der Beisser!"

Früher wurden in der alten Fabrikhalle Möbel gefertigt. Einst war es ein gut gehender, mittelgroßer Betrieb, etwa 60 Meilen Nordwestlich von Philadelphia gelegen. Seid mehr als einem halben Jahr aber, standen die Maschinen still. Es war ruhig geworden. Hin und wieder konnte man den schleifenden, hinkenden Schritt von einzelnen Streunern vernehmen, oder ihre grunzende Atmung. Bis heute. Es war ein verregneter Tag im April und an diesem Tag konnte man schnelle Schritte hören. Hektische Schritte die Panisch die Tore passierten und durch die Halle rannten.
Versucht leise nach Luft zu schnappend, presste sich das junge Mädchen gegen einen breiten Pfeiler der alten Halle. Ihre Lungen brannten und ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie lauschte und es dauerte nicht lange bis sie die schweren Schritte der Männer, die sie verfolgten, hören konnte. Sie wurden langsamer, teilten sich auf. Sie kämpfte gegen die aufkommende Panik an. Panik die sie kopflos hätte los rennen lassen. Aber sie musste ruhig bleiben. Die erste Regel war immer ruhig zu bleiben. Das hatte ihr der junge Corporal in den ersten Wochen eingebläut. Es war der selbe, der ihr auch den Namen Jersey gab. Sie fragte sich öfter ob er es geschafft hatte aus New York raus zu kommen. Es war die Hölle - und heute schien sich diese Hölle zu wiederholen.

Sie waren zu fünft unterwegs und versuchten sich auf Nebenstraßen zu halten, immer dort entlang wo wenig von den Untoten wandelten. Die kleine Gruppe bestand aus Mr. Evans, einen mittfünfziger aus Boston. Im alten Leben hatte er für die Post gearbeitet, heute führte er die kleine Gruppe an. Dann gab es da noch Mrs. Evans, die Ehefrau. Unterwegs hatten sie Jack Tall, Melissa Bernot und die junge Jersey aufgesammelt. Jack war früher Student für Rechtswissenschaft, ebenso wie Melissa. Jersey war die jüngste, ein Teenager. Gemeinsam waren sie auf dem Weg nach Westen. Es konnte nur besser werden, denn die Ostküste schien verloren. Selbst die Kriegsschiffe waren verschwunden, nachdem sie zunächst noch die Küste unter Beschuss genommen hatten. Die Welt hatte sie verändert.
Die kleine Gruppe war in einem Postwagen unterwegs. Einen umgebauten Postwagen. Hinten, wo sonst Pakete und Post Transportiert wurde, befanden sich heute Vorratskisten, Matratzen, Decken und alles andere was man für eine lange und beschwerliche Reise benötigte.
Dann waren da Schüsse. Der Wagen brach nach rechts aus und durchbrach einen Farm Zaun. Mr. Evans klammerte sich blutüberströmt ans Lenkrad. Er stöhnte. Mrs. Evans war auf dem Beifahrersitz in sich zusammen gesackt. Melissa schrie auf während Jack versuchte nach vorne zu kommen um das Steuer zu übernehmen. Jersey klammerte sich erschrocken an einem improvisierten Sitz fest. Der Wagen raste auf ein Waldstück zu, ehe er zum stehen kam. Jack hatte es geschafft den Wagen zum stehen zu bringen. Alles schien so schnell zu gehen. Im Außenspiegel konnte der junge Student die Ursache des Übels erkennen. Eine Gruppe Männer auf einem PickUp steuerte direkt auf sie zu. Mit harschem Ton befahl er Melissa und Jersey in den Wald zu laufen und nicht stehen zu bleiben.

Ein paar wenige Schüsse war alles was Jersey noch hörte. Sie war nicht stehen geblieben. Sie war immer weiter gerannt, bis sie eben jene alte Fabrikhalle erreichte. Und jetzt presste sie sich gegen den Pfeiler und hoffte das die Verfolger ihr pochendes Herz nicht hören konnten. Sie lauschte angestrengt und hörte die leisen, rauen Stimmen und schweren Schritte immer näher kommen. Panik schlich sich kalt ihre Beine empor und fast wäre sie los gestürmt doch…
Etwas kaltes drückte sich langsam gegen ihren Hinterkopf. Ihr Atem stoppte. Es war nur mehr ein Instinkt der sie inne halten ließ. Ein Kloß drückte sich durch den zierlichen Hals, als sie langsam ihren Kopf drehte und als erstes in den Lauf einer Waffe blickte. Und hinter der Waffe wurde sie von einem paar dunkel brauner Augen gemustert. Sie gehörten zu einem Jungen, er konnte nicht viel Älter sein als sie selbst. Vielleicht ein oder zwei Jahre. Schweigend musterte er sie bis ein: »Hier her Leute! Der kleine hat einen Fang gemacht!«, hinter Jersey ertönte. Nur einen Augenblick später wurde sie schon am Kragen gefasst und grob hinter dem Pfeiler nach vorne gezerrt.

Es war lange her, dass er sie zuletzt gesehen hatte und er war sich nicht sicher gewesen, ob sie überhaupt noch am Leben war. Natürlich hatte er es gehofft, aber in einer Welt wie dieser, war Überleben das, worauf man sich zu hundert Prozent nicht hundertprozentig verlassen konnte. Sein Blick glitt über ihr Gesicht, natürlich war auch sie älter geworden, aber es war nicht so gravierend wie vermutlich bei ihm selbst. Bei Jungs machten ein paar Monate manchmal schon den Unterschied zwischen Teenager und Mann aus, zumindest vom Aussehen, er selbst hatte markantere Gesichtszüge bekommen, das war ihm bewusst, der Babyspeck in den Wangen hatte sich verloren und das lag nicht nur an den unregelmäßigen, kargen Mahlzeiten, die er genoß, außerdem hatte er noch einen guten Schuß gemacht. Er war jetzt etwa 1.83m groß und überragte sie somit um zweieinhalb Köpfe. Sie hatte immer noch diese unwahrscheinlich großen Kulleraugen, die ihn vom ersten Moment an fasziniert hatten. Und natürlich ihre Locken, von denen Niemand so genau sagen konnte, wo eine Strähne anfing und wo sie aufhörte. Er hatte es damals einmal versucht, herauszufinden, in dem er sich eine ihrer Locken gegriffen und versucht hatte, sie glattzuziehen (natürlich ohne ihr den Skalp dabei vom Kopf zu reißen), nach etwa fünf Minuten hatte er aufgegeben. Gut, es lag auch zu einem gewissen Teil daran, dass sie sich im Schlaf gedreht hatte und wenn er die Strähne nicht losgelassen hätte, wäre sie definitiv aufgewacht und hätte ihm vermutlich mit ihrem Ellbogen die Nase gebrochen. Sie war dünner geworden, wie fast Jeder vermutlich, aber sie wirkte nicht schwach, was ihn ungemein erleichterte. Zäh, sie war zäh, das hatte er sehr schnell bemerkt, als sie sich kennengelernt hatten und sie hatte einen ungeheuren Überlebenswillen, ansonsten würden sie sich jetzt vermutlich nicht lebendig gegenüber stehen. Die Erleichterung in ihrem Gesicht war unübersehbar, als sie ihn erkannte und so legte sich ein warmes Lächeln auf seine Lippen (so ein richtig ehrliches, wie er es nur noch viel zu selten zeigte), es war nicht das erste Mal, dass sie in die Mündung seiner Waffe blickte ... nur Erleichterung war es damals definitiv nicht gewesen, die sie empfunden hatte, als sie sich das erste Mal zu ihm umgedreht hatte.

Mit einem Aufschrei wurde Jersey nach hinten gerissen. Ihr Blick lag immer noch auf den dunklen, braunen Augen des jungen und wurde nur von der Bewegung nach hinten unterbrochen. Das raue lachen des Mannes, der sich am Kragen gefasst hatte, hallte hämisch in ihren Ohren wieder. Sie versuchte sich zu wehren, um sich zu schlagen und stieß Flüche aus, welche sie sicher nicht in der Sonntagsschule gelernt hatte. Aber das schien den Kerl nur noch weiter anzustacheln. Erst in der Halle selber, dort wo genug Platz war, stieß er das Mädchen von sich weg. Jersey kam ins taumeln, strauchelte und landete schließlich auf dem Staub bedeckten Boden. Ein weiterer Mann kam dazu, dann ein dritter und auch der Junge mit den dunklen Augen war da. Die Männer lachten, nur Zeke stand ruhig da und wirkte wie deplatziert. »Na wen haben wir denn da?«, grinste der Mann, der Axe genannt wurde, mit kalter Stimme und beugte sich etwas hinunter. Jersey selbst schaute sich panisch um, versuchte in der Mitte zu bleiben, da wo der Abstand am größten schien. Eine trügerische Sicherheit. »Der kleine hat sie erwischt«, entgegnete Ford, der Kerl der sie am Kragen hergezogen hatte. »Männer, es scheint heute Nachtisch zu geben«, lachte Axe auf und gab das Zeichen zum Aufbruch. Und während Jersey erneut von Ford grob gepackt wurde, klopfte Axe dem Jungen gönnerhaft auf die Schulter: »Wirklich gute Arbeit mein Junge…«

Jersey saß hinten auf der Ladefläche des Pickups. Ihre Hände waren gefesselt und sie drückte sich an die kalte Rückwand des Fahrerhauses. Der Junge saß ihr gegenüber. Er blickte sie an, schien sie zu mustern und beteiligte sich nur kaum am Gespräch der beiden anderen Männer. Sie lachten und beglückwünschten sich. Erst jetzt bemerkte Jersey die beiden Kisten, die vorher im Postwagen standen. Sie enthielten Proviant. Auch die Decken, welche daneben lagen erkannte sie wieder. Und einer der beiden Männer hielt jetzt ein Gewehr, welches Jack gehörte. An der Bord wand lag Melissa. Viel konnte Jersey nicht erkennen, nur das sie sich nicht bewegte. Jersey`s Blick lag auf dem Jungen. Seine Augen waren anders. Und dennoch bedachte sie ihn mit einem abwertendem, wütenden und zeitgleich verängstigtem Blick. Für einen kurzen Augenblick spielte sie mit dem Gedanken aufzuspringen und einfach von der Ladefläche zu flüchten. Auch wenn der Wagen nicht gerade langsam fuhr, war es eine Chance. Aber dann fiel ihr Blick auf Melissa und wieder auf den Jungen. Er blickte sie noch immer aus seinen dunklen Augen an.

Das Lager der kleinen Gruppe war ein ehemaliges Sheriff Büro. Heute war dort jedoch kein Gesetz mehr zu finden. Der Parkplatz war umzäunt und bot so zusätzlichen Schutz vor Streunern. Das Gebäude selber war zweistöckig. Unten gab es einen Aufenthaltsraum, ein Lager mit schwerer Tür für Beweismittel, einen Empfang mit dahinter liegendem Büroraum, vier Zellen und das Büro des Sheriffs. Oben gab es noch zwei Büros und vier kleine Ein-Zimmer Appartements. Von dem flachen Dach aus, hatte man einen guten Überblick, wo auch eine Wache zu stehen schien.

Es war mittlerweile Abend geworden. Jersey wurde in eine der Zellen verfrachtet. Sie konnte durch das kleine, vergitterte Fenster sehen wie die Sonne unterging. Die Stimmen der Männer nahm sie nur dumpf hinter der Tür wahr. Als sie ins Gebäude gebracht wurden, wurde Melissa ›nach oben‹ gebracht. Sie schien noch zu leben aber sie hatte eine Wunde am Kopf. Jersey`s Einwand, sie zu trennen, brachte ihr nur eine deftige Ohrfeige ein. Axe, der Anführer, schien keinen Widerspruch zu dulden. Stattdessen wurde sie in eben jene Zelle gebracht und alleine gelassen. Ein Metall Bett mit einer dünnen und ebenso dreckigen Matratze, stand an der Wand. Auf der anderen Seite eine Metall Schüssel für die Notdurft und ein Metall Waschbecken. Beides roch nach abgestandenem Wasser und wurde von einer dicken Staubschicht bedeckt. Jersey hatte sich mit dem Rücken an die Wand unter dem Fenster gelehnt und war langsam herunter gerutscht. Ein Gefühl von Hilflosigkeit breitete sich in ihr aus. Sie verspürte Angst und Trauer. Trauer für das Ehepaar Evans. Es waren gute Menschen. Hilfsbereit und freundlich. Ein solches Ende verdienten sie bestimmt nicht. Auch Jack nicht, selbst wenn er manchmal den Chef raus hängen ließ. Jersey`s Blick ging nach oben zur Decke. In dem Stockwerk über ihr musste sich Melissa aufhalten. Warum? Jersey atmete tief durch und versuchte ruhig zu bleiben und nicht in Panik zu verfallen. Die erste Regel war immer ruhig zu bleiben. Das hatte ihr nicht nur der junge Corporal eingebläut, auch ihr Vater sagte das immer. Sie vermisste ihre Familie. Bei der Flucht nach New York, als alle in die Boote am Strand stürmten, wurde sie von ihrer Mutter und ihrem kleinen Bruder getrennt. Ihren Vater hatte sie zu dem Zeitpunkt schon eine Ewigkeit nicht mehr gesehen, ebenso wie ihre beiden älteren Brüder. Sie alle waren beim Militär.

Das klappern von Schlüsseln und das öffnen einer Metall Tür ließ Jersey aufblicken. Schritte kamen näher und blieben vor der Gitterwand zu ihrer Zelle stehen. Jersey stand auf und augenblicklich machte sich ein Gefühl von Unruhe, fast schon Panik in ihr breit. Es waren Axe, der eine Flasche in der Hand hielt und der Junge. Der Mann hatte seinen Arm um die Schultern des Jungen gelegt. Dieser wirkte zwar nicht so als würde es ihm gefallen, aber er wehrte sich auch nicht. Und während der Mann ein hämisches grinsen im Gesicht hatte, war die Mimik des Jungen eher neutral. »Mein Junge…«, fing Axe in Väterlichem Ton an, »da hast du einen guten Fang gemacht!«. Er lachte und Jersey`s Blick verfinsterte sich. »Sieh es als Belohnung. Die erste Nacht gehört dir, wir haben ja noch die andere…«, amüsierte sich der Kerl mit einem rauen lachen und schloss die Zelle auf. Grinsend drückte er dem Jungen die Flasche in die Hand, wünschte ihm noch mal viel Spaß und verließ den kleinen Zellen Trakt. Die schwere Metall Tür fiel ins Schloss und es wurde wieder still. Erneut glaubte Jersey man könnte ihr Herz schlagen hören. Sie drückte sich weiter an die Wand und ihre Fäuste ballten sich. Die Blicke der beiden lagen auf dem jeweils anderem. Er machte einen Schritt in die Zelle und das quietschen der Zellentür durchbrach für einen Moment die Stille. Noch immer lagen seine dunklen Augen auf ihr. Diesen Blick oder vielmehr diese Augen, würde Jersey wohl ihr Leben lang nicht vergessen. Der Blick des Jungen war anders. Er wirkte ruhiger als die Männer. Aufmerksamer und wacher. Nicht so abgestumpft und kühl. Und trotzdem war er hier. Die Augen fesselten sie. Schon als sie in den Lauf der Waffe blickte, war sie nicht fähig zu handeln. Und ob es nur an der Waffe lag, war durchaus fraglich. Erneut breitete sich ein Kloß in ihrem Hals aus. Sie fühlte eine schwere auf sich liegen, ein Felsblock auf ihrer Brust der das Atmen erschwerte. Und auf der anderen Seite waren die dunklen Augen, die sie ruhig betrachteten…

Wie lange war es her, dass er einen Anderen umarmt hatte? Er wußte es nicht einmal mehr wirklich, seinem Gefühl nach eine verdammte Ewigkeit. In einer Welt wie dieser, wurden Freundlichkeiten zur Mangelware, körperliche Zuwendung war zu 99% nicht von Zuneigung geprägt, sondern Gewalt gab den Ausschlag. Selbst wenn es eine Umarmung war, musste man damit rechnen, dass man im nächsten Moment ein Messer im Rücken stecken hatte. Aber das hier war anders und es tat so verdammt gut! Er nahm seinen zweiten Arm hinzu und schloß Jersey in eine behutsame Umarmung, die sie erwiderte, indem sie ihre Arme um ihn schlang und sich an ihn drückte. Das warme Lächeln war nicht von seinen Lippen gewichen, er hatte sich oft genug gefragt, wie es ihr ergangen war und sich dann gezwungen, aufzuhören, an sie zu denken, da sich die abscheulichsten Bilder, was ihr hätte passiert sein können, vor sein geistiges Auge schoben. Aber sie lebte und es wirkte so, als ginge es ihr halbwegs gut. Hätte Zeke zu diesem Zeitpunkt noch an einen Gott geglaubt, hätte er ihm dafür gedankt. "Sie haben es versucht.", murmelte er und genoß den Augenblick einfach, auch wenn sie ihn nicht zu lange ausdehnen sollten, schließlich liefen in der Gegend, wenn auch nur vereinzelt, immer noch Beisser rum und viel alarmierender ... es könnten auch noch andere Menschen unterwegs sein. "Aber Du weißt doch, Unkraut vergeht nicht!", schmunzelte er kurz darauf, hob sein Kinn von ihrem Kopf und senkte seinen Blick zu ihr hinab. Unkraut vergeht nicht! Sie wußte nur zu gut, dass er sehr wohl in der Lage war, sich zu verteidigen. Und dass er tat, was nötig war, wenn es keinen anderen Ausweg gab.

Es war Ford, der Jersey grob am Kragen gepackt hatte und sie in die Zelle brachte. Er nahm ihr die Fesseln ab und beförderte sie mit einem kräftigen Stoß in den kleinen Raum. Mit einem hämischen grinsen schloss er die Tür und drehte langsam den Schlüssel. Mit einem lauten lachen deutete er einen Luftkuss an und ging. Die schwere Metall Tür fiel ins Schloss und damit wurde es still um die junge Jersey.
Augenblicklich stürmte sie vor und rüttelte an der verschlossenen Tür. Es war nur ein kleiner Funke Hoffnung, auch wenn ihr Verstand sagte das die Tür verriegelt war. Ihr Kopf lehnte sich gegen das kalte Metall. Ein, zwei tiefe Atemzüge um sich zu beruhigen. Ihre Augen wanderten unruhig durch die Zelle. Es gab keinen Ausweg. Sie war umgeben von Beton und Stahl. Und vor der Tür eine Horde schießwütiger Mörder - und der Junge. Jersey konnte sich selbst keine Antwort geben warum, aber sie zählte ihn nicht dazu. Obwohl er ihr eine Waffe an den Kopf hielt. Aber er hatte nicht abgedrückt. Vielleicht wäre es besser gewesen. Jersey raufte sich durch die Haare und durchschritt die kleine Zelle. Sie fühlte sich wie ein Tier in einem Käfig. Ausgeliefert und alleine.

Wie schnell sich alles ändern konnte…

Noch vor wenigen Stunden wogen Jersey und Melissa scherzend das ‘Dating-potential’ von Jack ab. Auf der positiven Seite hatten sie, dass er, für einen der letzten, übrig gebliebenen Männer, gar nicht schlecht aussah. Lachend gab Jersey aber zu bedenken, dass seine ‘große’ Schuhgröße ein Manko beim Tanzen wäre. Selbst Jack, der sonst immer einen klugen Spruch auf Lager hatte, konnte nur schmunzelnd mit dem Kopf schütteln. Und auch wenn Mr. Evans zur Ruhe mahnte, hatte er doch keinen Sinn für solchen Unfug, wurde er von seiner Frau mit einem lächeln besänftigt.
Und jetzt waren sie Tot. Bestimmt waren sie das. Jene Bilder, kurze abgehackte Sequenzen, stahlen sich zurück vor Jersey’s inneres Auge. Sie sah wie Melissa sie anlachte und im nächsten Moment hatte sie das Blut von Mr. Evans im Gesicht. Sie hörte die Schüsse, leidiges schreien und dann das krachen als der Wagen den kleinen Zaun durchbrach. Es ging so schnell. Innerhalb weniger Minuten hatte sich alles verändert.

Jersey drückte sich an die Wand der Zelle, als Axe mit dem Jungen in ihrem Blickfeld erschien. Die Worte des raubeinigen Mannes klangen noch in ihren Ohren nach. Genauso wie das Geräusch der schweren Metall Tür, die ins Schloss fiel. In Wirklichkeit war es sicher nicht so laut, aber in ihrem Kopf dröhnte es wie ein Kanonenschuss. Wie abwesend blickte sie in die dunklen Augen des Jungen. Erste seine Bewegung in die Zelle und das quietschen der Tür, ließen ihren Blick wacher wirken. Vorsichtig, misstrauisch, erwiderte sie den Blick des Jungen, der sich eben in den Schneidersitz niederließ. Jersey drückte sich noch immer gegen die Wand, bedacht darauf genug Abstand zu halten. Eine im Prinzip, trügerische Sicherheit. Die Zelle war nicht groß und viele Fluchtmöglichkeiten gab es nicht. Eigentlich keine.

“Willst du was trinken?” - Es war das erste mal das sie seine Stimme hörte. Bewusst hörte und als solche wahr nahm. Jersey blickte ihn nur weiter an, so als würde sie versuchen seine Gedanken zu lesen. Er wirkte ruhig. Er saß einfach nur da und hielt die Flasche in seiner Hand. Es war so unwirklich. Heimlich, still und leise schoben sich Fragen in Jersey’s Kopf. Was hatte er mit den Männern da draußen zu tun? War er vielleicht der Sohn des Anführers? Was wollte er? - Nein, die Frage stellte Jersey wieder zurück. Sie war vielleicht noch jung aber nicht dumm und erst recht nicht taub. Sie hatte genug vom Leben mitbekommen um zu wissen was kommen würde. Auch wenn sie es nicht wahrhaben wollte, den Gedanken einfach nicht zuließ, war er unterbewusst da. Erneut spürte sie wie sich ein Kloß in ihrem Hals bildete. Ihr fast die Luft zum atmen nahm. “Willst du was trinken?” war seine erste Frage. Auch wenn Jersey mehr als Durst hatte, schüttelte sie nur sachte den Kopf, wobei ihre Augen immer noch auf seinen lagen.
“Wo ist Melissa?”, kam es krächzend und zitternd über ihre Lippen. Der Blick des Jungen lag dabei immer noch auf ihr und war alles andere als kalt oder berechnend. Und selbst wenn Jersey es wollte und es versuchte, länger als einige Augenblicke, in denen ihr Blick einen Ausweg suchte, konnte sie sich ihm nicht entziehen. Es war wie eine unsichtbare Fessel.
“Bitte…”, kam es leise, fast flehend über ihre Lippen als sie langsam aufgab und mit dem Rücken an der Wand zu Boden rutschte. Sie konnte nicht mal sagen um was genau sie bat. Sie schluckte schwer, als wollte sie den Kloß hinunter drücken.

Warum war dieser Junge anders? Ihr Blick in seine Augen wollte ihr keine Antwort geben. Vielmehr verwirrte es sie nur noch mehr. Warum…? Trotzige Wut oder Ärger würden wohl am besten beschreiben was gerade in ihr brodelte. Dazu dieses unterschwellige Gefühl von Panik das nur darauf zu warten schien, endlich ausbrechen zu können. Unsicherheit und Furcht über das ungewisse.
Mr. Evans hatte vor solchen Menschen gewarnt. Er war vorsichtig und mied andere Gruppen oder große Straßen. Aber was hatte es ihm gebracht? All seine Warnungen und Vorsicht haben am ende nichts genutzt. Was bedeutete heute ein Leben? Was war es Wert? Ein Gewehr oder doch nur eine Dose Bohnen? Und langsam wurde Jersey klar, dass es nur noch zwei Arten von Menschen gab - Gewinner und Verlierer. Und im Moment stand sie auf der Verlierer Seite. Dieses Bewusstsein erlangend, funkelten ihre Augen für einen kurzen Moment auf. Jersey würde sich nicht einfach ihrem Schicksal ergeben. Sie konnte es gar nicht…



Mit einem erleichterten schmunzeln, schüttelte ich den Kopf. “Nein wäre es nicht”, meinte ich als sich Zeke leicht von mir löste und ich trotz allem den Blick zu ihm heben musste. Er hatte noch immer nicht seine Art von Humor verloren. Seine Sprüche, so verrückt sie auch waren, ich hatte sie vermisst. Jetzt wieder seine Stimme zu hören, diesen dummen Spruch über Knochen und wachsen… ich drückte ihn nur leicht. Zeke löste leicht die Umarmung. Ich blickte ihn an, ließ mir die Haare aus dem Gesicht streichen und lächelte. Ich konnte nicht sagen wann ich das letzte mal Grund zum lächeln hatte, oder es wirklich von Herzen kam. Erst heute konnte ich es wieder.
“Nein”, entgegnete ich leise auf seine Frage und atmete tiefer ein. “Ich wollte nach Washington, vielleicht sind sie da. Ich hoffe das sie da sind”, erklärte ich weiter. Mein Vater war Offizier in der Navy und war Dienstlich öfter in Washington. (Das er im Grunde noch mehr war, ahnte selbst ich noch nicht.) Also lag es für mich auf der Hand, dass er dort hin kommen würde. Genauso wie meine Mum oder meine Geschwister.
“Was machst du hier? Willst du auch nach Washington?”, fragte ich und schaute dabei zu ihm auf. Noch einmal drückte ich ihn, so als wollte ich mich selber davon überzeugen, dass er wirklich da war und keine Einbildung oder gar ein Traum.

@Ezekiel Archer

Zeke lauschte ihren Worten, ohne sich wirklich aus der Umarmung zu lösen, auch wenn es mittlerweile wohl an der Zeit wäre, aber es fühlte sich einfach so gut an. Da er die Menschen ebenso wie die Beisser größtenteils mied, war es lange her, dass er die Gesellschaft eines Anderen genossen hatte und ihre Gesellschaft war ihm ohnehin die liebste. "Das tut mir leid!", murmelte er ehrlich, allerdings hatte er es schon vermutet, schließlich war sie hier alleine in das Haus eingestiegen. Andererseits konnte sie immer noch Hoffnung haben, denn wenn sie ihre Familie noch nicht gefunden hatte, konnte dies bedeuten, dass sie vielleicht noch am Leben waren; zumindest waren sie vielleicht keine Beisser.

Die Worte des jungen Ezekiel jagten einen kalten Schauer über ihren Rücken. Sie kämpfte gegen das Zittern an, dass sich langsam ihre Beine hinauf schlich. Sie kämpfte gegen die Panik an einfach aufzuspringen. Wie automatisch ging ihr Blick dabei nochmals nach oben. Über dieser grauen Beton Decke musste sich Melissa befinden. Nur langsam und zögerlich senkte sich ihr Blick und traf erneut auf Ezekiel’s.
Jersey hatte Melissa auf der Ladefläche des Pick-Up liegen sehen. Auch die blutende Wunde am Kopf hatte sie bemerkt. Sie wollte ihr helfen aber ihre Fesseln hinderten sie. Und dann hatte man sie getrennt. Warum? Jersey schluckte schwer den Kloß im Hals hinunter.
Der Junge saß ihr Gegenüber, hatte die Flasche mit der undefinierbaren Flüssigkeit neben sich abgestellt und blickte sie an. Auch wenn sie seinen Blick erwiderte, wanderten ihre Gedanken und drehten sich um Melissa oder viel mehr um das, was vor einigen Stunden passiert war.
Disziplin - früher klang es so einfach. Sich beherrschen und sich kontrollieren. Bei ihren Brüdern sicher noch stärker verlangt als bei ihr. Und doch bekam sie alles mit. Aber jetzt gerade fiel es so unheimlich schwer Disziplin zu wahren oder gar ruhig zu bleiben. Jersey war die Tochter eines Marine Offiziers. Wie oft wurde ihr gesagt das sie sich dementsprechend zu verhalten hatte? Auch wenn sie eine recht behütete und sorglose Kindheit hatte, war es immer präsent. Und vielleicht war es genau das, was ihr half zu überleben. Was sie überhaupt dazu befähigte. Sie konnte gar nicht aufgeben. Es lag nicht in ihrer Natur.

Ezekiel’s Worte drangen wie durch einen dicken Vorhang zu ihr durch. Worte welche die harte Realität wiedergaben. Ungeschönt und ungefiltert. Es gab keine Menschlichkeit mehr. Vielleicht starb heute die letzte Menschlichkeit mit den Evans. Die Männer da draußen waren jedenfalls weit davon entfernt. Auf Jersey wirkten sie wie wilde Hunde. Blutrünstige Monster die nur auf ihr eigenes Wohl bedacht waren. Menschen, die Spaß daran hatten zu töten und anderen Leid zu zufügen.
Und langsam wurde sie sich ihrer Situation immer bewusster. Sie war diesen Menschen ausgeliefert. Und der Junge? Ihr Blick wurde klarer, schien aufzuwachen und musterte ihn. Was hatte er eben gesagt? Er konnte ihr nicht viel versprechen, nein.

Noch konnte Jersey nicht abschätzen was in den nächsten Tagen auf sie zu kommen würde. Welche Höllen sich ihr öffnen würden. Sie wollte es auch gar nicht. Jetzt gerade konzentrierte sie sich nur auf den Jungen und seine Absichten. Erneut schluckte sie schwer, versuchte ihren trockenen Hals anzufeuchten. Nein sie würde nicht aufgeben. Sie würde überleben, irgendwie. Und sie würde hier raus kommen, irgendwie.
Schweigend blickte sie ihn an und dann folgte sie einem Impuls. Einem undefinierbaren Impuls. Einer Stimme die ihr leise ein ‘jetzt’ zuflüsterte. Bilder von Melissa, Jake und den Evans schienen sie anzutreiben. Und dann hörte sie es wie ein Dröhnen in den Ohren… ‘JETZT!’

Jersey stürzte auf Ezekiel zu. Sie dachte nicht weiter nach. Der Impuls wuchs aus Panik heran. Ihre Augen funkelten auf und dann hatte sie ihn erreicht…
Cathy Shaw, wie Jersey eigentlich hieß, war ein normales Mädchen. Ihre Hobbys waren das Tanzen und Reiten. Sie liebte Sport und nutzte jede Gelegenheit sich zu Bewegen. Auf dem Stützpunkt nahm sie die verschiedensten Angebote für ‘Brats’, wie die Kinder von Militär Angehörigen genannt wurden, wahr. Geländelauf und Hindernislauf waren neben Klettern ihre Lieblingsaktivitäten. Vor dem Schießen drückte sie sich wann immer sie konnte. Es stank und war einfach nur laut. Dennoch wusste sie wie man eine Pistole oder ein Gewehr bediente. Und dann war da noch die Selbstverteidigung. Eine Pflicht Teilnahme für alle Shaw Kinder. Ein drängen ihres Vaters aus Sorge vor… vielleicht vor solchen Situationen wie die jetzige.
Es war ein Ehemaliger Navy Seal der den Kurs hielt und damit auch seine beiden eigenen Söhne trainierte. Vielleicht hätte Cathy mehr Ehrgeiz zeigen sollen. Und wäre ihr Gegenüber ein ‘normaler - überraschter’ Jugendlicher gewesen, hätte sie vielleicht etwas ausrichten können. Im Grunde waren es zu viele Faktoren die gegen ihre Aktion sprachen.

Ihr versuchter Angriff folgte einem klaren Prinzip des Militärischen Nahkampfes. Für jemanden wie Ezekiel zu vorhersehbar, was ihn wohl nicht einmal Anstrengungen kostete. Es dauerte nur wenige Sekunden und Jersey befand sich auf dem Rücken. Ihre Handgelenke waren im festen Griff seiner Hände wobei er auf ihren Beinen Kniete um sie am treten zu hindern. Jersey legte alle Kraft in ihre Arme, versuchte ihn hoch zu drücken aber dieser schmächtig wirkende Junge schien Tonnen zu wiegen. Der Angriff dauerte vielleicht nur einige Sekunden, ihr Kampf gegen das Gewicht um einiges länger. Die Kräfte des Mädchen schwanden und langsam wurde sie ruhiger. Und schließlich trafen sich die Blicke erneut. Sie schaute in diese dunklen Augen die sie mit einer unglaublichen Gelassenheit betrachteten. Und von einem Moment zu nächsten erschlafften Jersey’s Muskeln. Sie blickte ihn nur an und atmete schwer. “Okay”, schluckte sie schwer als sein Blick, seine Augen, einen Schalter bei ihr umzulegen schienen.

Es war sein Blick, seine Augen, welche sie inne halten ließen. “Warum?”, hörte sie sich leise und krächzend fragen. Jersey blickte ihn an, als wollte sie in seinen Augen lesen, als versuche sie in sein inneres Blicken. “Wenn du mir hilfst…”, begann sie und schluckte einmal schwer. “Du bist nicht wie die, oder? Du bist anders. Du…”, sie blickte ihn noch immer an und in ihrem Kopf begannen die Gedanken zu kreisen. Sie kannte ihn nicht. Vielleicht ließ sie sich hinreißen. Vielleicht war es nur ein Spiel das er trieb. Es wäre - es war ein leichtes für ihn gewesen, sie zu überwältigen. Genauso hätte er ihr eine Kugel in den Kopf jagen können. Aber er tat es nicht, nicht gänzlich. Vielleicht war es eine Chance. “Sag mir was du willst”, forderte sie ihn in leisem Ton auf. Jersey suchte in seinen dunklen Augen nach einer Antwort. “Bitte…”, wiederholte sich noch einmal etwas eindringlicher und voller Verzweiflung.



Unser erstes Zusammentreffen verlief alles andere als Harmonisch - ich hätte mir tatsächlich andere Umstände gewünscht - aber vielleicht sollte es genau so kommen. Wenn es jemanden gab, dem ich wirklich traute, dann ihm. Ich könnte es nicht einmal genau beschreiben. Aber wenn ich heute so darüber nachdenke, dann wusste ich es vom ersten Blick an. Ich habe es vielleicht nicht gleich kapiert, aber ich wusste es.
Ihn so nah zu spüren war ungewohnt aber es nahm dem Wohligen Gefühl nichts ab. Zeke war, seid Ausbruch der Seuche, der einzige den ich freiwillig so nah an mich heran ließ. Glücklich - das umschreibt wohl mein Gefühl in diesem Moment am ehesten. “Was gibt es in Virginia?”, fragte ich viel zu vorschnell. “In Washington gibt es bestimmt eine sicher Zone. Eine Regierung oder zumindest einen Bunker”, redete ich eben so schnell weiter und traute mir selber nicht. Ich wusste es nicht. Es war lediglich eine Hoffnung. Ein Stern der mich leitet.
Ich spürte seinen Kuss in meinen Haaren und lächelte. Für einige Momente leistete ich mir sogar den Luxus die Augen zu schließen, nur um nicht den kleinsten Moment zu verpassen. Erst als sich die Umarmung löste, öffnete ich sie wieder und blickte ihn an. Ja mein Magen knurrte tatsächlich. Laut und unüberhörbar. Früher war es einem vielleicht peinlich, aber heute kümmerte es keinen mehr.
“Mein lieblingsessen?”, fragte ich skeptisch. Ich kannte Zeke vielleicht, aber ich war mir nicht sicher wie er das gerade meinte. Mehr als bereitwillig ließ ich mich von ihm nach oben mitziehen, wenn auch mit einem Skeptischen Blick. Bei seiner Aussage, er hätte seine Sachen oben, blickte ich mich kurz um. “Ist es denn sicher hier?”. Ein sicherer Schlafplatz und etwas zu Essen, dass war in Zeiten wie diesen wie ein sechser im Lotto. Und dann noch jemanden wieder zutreffen den man für tot hielt - jemanden wie ihn - das war wie ein Sprengen der Bank in Las Vegas.
Es ging die Treppe nach oben und meine Hand schloss sich wie automatisch um seine. Von einer Gefahr wollte ich gerade nicht wirklich etwas wissen. Zumal die Etage hier oben garantiert sicher war. Die Beißer waren nicht unbedingt leise oder gewandt. Und es war unwahrscheinlich das sich hier oben noch ein Streuner aufhielt, wenn Zeke hier seine Sachen hatte. Das würde nicht zu ihm passen.
Erst im Zimmer ließ ich ihn los, schaute mich um und warf routiniert einen Blick aus dem Fenster, ehe ich mich auf dem Sofa an der Wand niederließ und meinen Rucksack ablegte. Es war ein erlösendes Gefühl die Last abzuwerfen. Und das ohne die Befürchtung zu haben, schon im nächsten Augenblick wieder los zu müssen. Ich betrachtete ihn wie er etwas in seinem Rucksack zu suchen schien. “Ich dachte wirklich du wärst tot”, meinte ich leise und irgendwie entschuldigend.

Zeke war sich nicht sicher, ob sich ein Mädchen wie Jersey überhaupt mit ihm abgegeben hätte, wenn die Seuche nicht ausgebrochen wäre und sie alle in die Apokalypse katapultiert hätte. Er wäre das gewesen, was man einen schlechten Umgang genannt hätte, ganz unabhängig von seinem Charakter. Er war ein Heimkind, sein Vater war der Anführer einer Miliz gewesen, die als terroristische Vereinigung eingestuft worden war und sie die Tochter eines hochdekorierten Marine-Offiziers, ein sogenanntes 'gutes, anständiges Mädchen'. Aber sie hatten einander unter anderen Umständen getroffen, auch nicht unbedingt die, die Zeke sich gewünscht hätte, aber es hatte eine Nähe zwischen ihnen geschaffen, die er vorher und auch nachher nie wieder gespürt hatte. Er kannte sie, selbst jetzt noch, obwohl bestimmt über ein Jahr vergangen war und sie, verglichen mit ihrem Lebensalter, kaum Zeit miteinander verbracht hatten. Er konnte es spüren, als würde er mitten in ihre Seele blicken, wenn er in diese vermaledeiten Kulleraugen sah. Natürlich hatte sie sich verändert, das blieb nicht aus, aber trotzdem war sie noch so viel sie selbst, was kaum einer in dieser Zeit schaffte. "Ich stamme aus Virginia!", erinnerte er sie, sie hatten viel geredet, als sie gemeinsam unterwegs waren, sie hatte ihm viel von sich und er ihr mehr von sich erzählt als jemals zuvor einem Anderen. Die Art und Weise, wie sie die Sätze nahezu ausspieh, verriet ihm, dass sie vermutlich mehr sich selbst vom Wahrheitsgehalt dieser überzeugen wollte als ihn. Zeke hatte so seine eigene Theorie, was man in Washington finden konnte ... Beisser, Beisser und nochmals Beisser. Er glaubte nicht daran, dass sich dort ein Stützpunkt der Regierung befand, er war sich sicher, dass die USA oder sogar ganz Amerika, Nord wie Süd, aufgegeben worden war. Fast wunderte er sich darüber, dass er noch nicht mitten in eine Bombardierung mit Atombomben geraten war oder irgendwas davon gehört hatte. Aber das sagte er ihr nicht, denn er verstand, dass sie sich an diese Hoffnung klammerte, vielleicht sogar klammern musste, denn sie hatte noch Familie ... vielleicht. Er hoffte es für sie. Er hatte schon Jahre vor dem Ausbruch der Seuche mit diesem Thema abschließen können und war sich zu hundert Prozent sicher, dass sie tot waren und nicht wieder auferstanden und Jagd auf Menschen machen würden. Sie waren mittlerweile verwest und ihre verrotteten Knochen befanden sich tief unter der Erde.

Es war von Anfang an ein zum Scheitern verurteiltes Unterfangen. Ihr Angriff verpuffte fast unmerklich. Es schien als würde der Junge mit den dunklen Augen genau wissen was sie vor hatte. Er schien jede Bewegung vorhergesehen zu haben. Und schließlich lag Jersey auf dem Rücken und kämpfte gegen sein unsägliches Gewicht an. Er wusste genau was er zu tun hatte, wie er sie zu halten hatte um sich keiner Gefahr auszusetzen. Sie ahnte ja nicht welche Kenntnisse er besaß, wie er aufgewachsen war oder wer er überhaupt war. Oder sein Vater. Und irgendwann gab sie auf. Sie wurde sich der Hoffnungslosigkeit bewusst und ihre Blicke trafen sich ein weiteres mal. Es war keine Spur von Wut oder Verärgerung in seinen Augen zu erkennen. Es schien fast, als würde ihn gar nichts aus der Ruhe bringen können.
Jersey’s Muskeln erschlafften während sie tief und schwer einatmete. Vielleicht war es sein Blick der sie dazu bewog ihre Worte so zu wählen. In ihren Augen wollte er nicht in diese Gruppe von Männern passen. Er war ruhiger und überlegter. Sie spürte wie sich sein Griff um ihre Handgelenke lockerte, wenn er sie auch nicht gänzlich los ließ. Und dann bestätigte er ihre Vermutung. Nein - er war nicht wie sie. Das war deutlich zu erkennen. Er hätte durchaus auch schlimmer sein können und irgendein perfides Spiel spielen können.

Bei ihrer Frage aber, was er für seine Hilfe verlange, ließ er sie los. Er gab ihr ihren Bewegungsspielraum zurück. Er wich sogar etwas zurück, wobei die Flasche mit dem Fusel umkippte und sich ergoss. Jersey blickte zur Flasche, rührte sich sonst nicht weiter. In ihrem Blick lag Unsicherheit und Misstrauen. Ezekiel aber stellte die Flasche wieder auf, als gehörte es sich so. Und schließlich rutschte er etwas weiter zurück. Ihr Blick ging vorsichtig zurück zu ihm.
Jersey hätte zur Flasche greifen können und hätte damit eine kleine Waffe gehabt. Sie hätte sie nutzen können aber anstatt danach zu greifen rutschte auch sie rückwärts über den Boden. Erneut versuchte sie so eine Distanz zwischen sich und den Jungen zu bringen. Dabei wäre es ein leichtes für ihn sie erneut zu überwältigen. Und auch dies wurde Jersey langsam bewusst während sie ihm zuhörte.

Jersey war auf einem Militärstützpunkt aufgewachsen. Sie kannte die Aufgaben der Soldaten. Sie beobachtete sie beim Training oder hörte ihre Geschichten von Einsätzen im Krieg. Waffen waren ihr also alles andere als Fremd, auch wenn ihre Brüder ihr mehr als weit voraus waren, in diesen Dingen. Und doch war es ein Unterschied davon zu hören und plötzlich mitten drin zu sein.
Er brauchte ihre Hilfe? Ihren Überlebenswillen? Ihr… Seine Worte wiederholten sich in ihrem Kopf. Ihre Blicke lagen noch immer aufeinander aber hatten diesen lauernden Ausdruck verloren. Sie verstand was er sagte. Und es klang noch unwirklicher als seine Worte zuvor.
“Nein”, antwortete sie nach einem Moment in welchem Stille aufgekommen war. Sie wägte ihre Worte ab. Sie könnte ihn anlügen und behaupten schon ein paar mal getötet zu haben, nur um sich in seinen Augen wertvoller zu machen. Vielleicht würde es sie weiterbringen aber vielleicht auch nicht. Sie war ehrlich. Jersey hatte bis zu diesem Zeitpunkt noch keinen Menschen getötet und selbst die Liste der Beißer hielt sich in mehr als bescheidenen Grenzen. Ein Umstand, welcher sich schon bald ändern würde. Das wusste Jersey. Es war unabwendbar, gerade jetzt, wo sie auf sich alleine gestellt war.
“Ich habe noch keinen Menschen getötet.” Ihre Stimme war leise. “Aber ich weiß wie man eine Waffe bedient”, sprach sie schnell weiter und rückte wieder etwas nach vorne. Es war ihr egal was passierte. Sie sah eine Chance hier raus zu kommen. Eine Chance die sie nur mit ihm hatte. “Du könntest mich genauso verraten oder?”, sie schaute ihn unsicher an. “Bitte… wenn du nicht wie die bist, dann kannst du mich nicht hier lassen. Oder?”, versuchte Jersey ihn an seine Menschlichkeit zu erinnern, die er ihr doch schon zeigte. Es war nur ein kleiner Strohhalm, aber er war da.



“Ich weiß woher du kommst nur…”, ich schaute ihn an, “ich hätte nicht gedacht das du damit noch etwas verbindest.” Ja wir kannten einander, mehr als vielleicht andere. Ich hatte ihm von mir erzählt, woher ich kam, wie ich aufgewachsen bin und wer ich im Grunde war. Auch er hatte von sich erzählt. Ob es alles war oder ob er etwas für sich behielt, dass war mir egal. Jeder hatte das Recht auf seine Geheimnisse. Und er hatte damals schon weitaus mehr erlebt und durchgemacht wie ich. Mein Misstrauen in die Menschheit wuchs erst in den letzten Jahre. Eigentlich seid dem zusammentreffen mit Axe. Davor war ich lediglich vorsichtig. Zeke aber vertraute ich. Ohne ihn, würde ich hier vielleicht nicht stehen. Ohne ihn wäre… keine Ahnung aber ich bin mir ziemlich sicher das alles ganz anders verlaufen wäre.
Es war nur eine Hoffnung, ein Glaube an einen Gott. Es hieß doch: ‘Die Hoffnung stirbt zuletzt’. Ich klammerte mich einfach daran. Das war es was mich Antrieb und nicht aufgeben ließ.

Ich folgte ihm nach oben und sein lachen ließ mich schmunzeln. Es war sicherer. Natürlich war es das. Ezekiel war erfahren genug. Er brauchte niemanden um zu überleben. Etwas das ich erst lernen musste. Schwer lernen musste. Das alleine sein, hat mich am Anfang fast zerfressen. Früher war ich ein geselliger Typ. Ich ging gerne auf Partys oder genoss die treffen mit meinen Freunden. Ich brauchte einfach Menschen um mich herum. Heute aber sah das alles anders aus. Diese verdammte Seuche hatte alles verändert. Vor allem aber mich.
Ich ließ mich auf dem Sofa nieder und stellte meinen Rucksack ab. Ich lehnte mich zurück und es war als würde eine gewisse Anspannung einfach abfallen. Zeke setzte sich neben mich. Ich beobachtete ihn in seinem Tun. Nicht um darauf zu achten was er tat, sondern einfach weil er da war. Und dann war da dieser Geruch! Ein Geruch bei dem sich mir förmlich der Magen umdrehte. Aber ich hatte Hunger. Heute ist man eben nicht mehr wählerisch wenn es ums Essen geht. Bei meiner ersten Dose Hundefutter habe ich mich auch übergeben. Im Grunde eine Verschwendung die mir nicht noch mal passieren sollte. Dennoch verzog sich mein Gesicht als ich ein Stück nahm. Ich hielt mir die Nase zu und schloss die Augen als ich es mir in den Mund schob und versuchte zu kauen. Ich kaute schnell und würgte es mehr herunter als das ich schluckte. Es sollte den Magen füllen und das tat es. Als ich die Augen wieder öffnete, sah ich seine warm lächelnden Augen. Ich kam mir etwas dumm vor. Gerade in seiner Gegenwart.
“Ja das hast du und dennoch…”, entgegnete ich. Ich hatte mich oft gefragt ob ich nicht hätte umkehren sollen. Und dann verteufelte ich mich dafür es nicht getan zu haben. Aber auf der anderen Seite war da dieses blinde Vertrauen gewesen. Er wusste was zu tun war und ich tat es.
Bei seinem weiteren Satz aber musste ich hell auflachen. “Ach hättest du ja?”, grinste ich und nahm mir etwas von dem Brot. Es war hart wie Stein aber auch das füllte den Magen.
Für einen Moment hätte ich das alles um mich herum vergessen können. Ich war froh ihn wieder zu sehen, ihn getroffen zu haben. “Würdest du mit mir nach Washington kommen?”, fragte ich ihn und schaute ihn dabei direkt an.
Ich weiß nicht was gewesen wäre, wenn wir uns im normalen Leben getroffen hätten. Hätte es mich gekümmert wer sein Vater war? Hätte es ihn gekümmert? Ich denke es wäre mir egal gewesen, auch wenn es zu Hause ärger bedeutet hätte. Vielleicht hätten meine Brüder versucht ihn einzuschüchtern, aber ich glaube ohne großen Erfolg. Bei der Vorstellung, dem Gedanken, diesem Bild vor Augen, musste ich schmunzeln.

@Ezekiel Archer

Er konnte verstehen, dass sie von seiner Aussage irritiert war, er war es ja selbst. Vor dieser Apokalypse hatte er keinen Gedanken daran verschwendet, nach Hause zurück zu kehren, denn sein Zuhause hatte zu diesem Zeitpunkt ja schon sechs Jahre lang nicht mehr existiert. Aber auf dem Weg, weg von den Beissern, immer vorwärts auf der Suche nach Nahrungsmitteln, hatte er unwillkürlich und zunächst unbewußt den Weg nach Virginia eingeschlagen. Natürlich war die CCMV auch mit anderen Militia (auch in den angrenzenden Staaten) vernetzt gewesen und Joshua hatte ihn oft mitgenommen, um ihm das Weiche auszutreiben, so dass er viele Munitions- und Waffenverstecke kannte oder zumindest die Zeichen erkannte, die normalen Bürgern wohl nie auffallen würden, um jene zu entdecken. So hatte er in Pennsylvania auch seine Waffe, Munition und einige Ausrüstungsgegenstände aus einem dieser Verstecke bezogen. Und so war es die nicht unbegründete Annahme, dass auch noch Munitions- und Waffenverstecke der CCMV vielleicht noch unentdeckt geblieben waren und er wußte, wo sich diese befanden. Aber das war sein Geheimnis, seine letzte Option, die er nicht einmal Jersey mitteilte, zumindest nicht jetzt. Nicht, weil er ihr nicht traute, das tat er, sondern weil er sie nicht mit Wissen in Gefahr bringen wollte, das vielleicht nicht einmal den Gedanken wert war, den er daran verschwendete. Denn natürlich war er sich nicht sicher, es gab keine Garantie, dass die Verstecke nicht längst gefunden und geplündert worden waren. "Dachte ich eigentlich auch nicht, aber vermutlich zieht es Jeden zu Irgendetwas in dieser Zeit. Dich nach Washington, weil Du hoffst, dass Deine Familie dort ist. Mich nach Virginia, weil es das einzige Zuhause ist, dass ich kannte. Vielleicht auch die Hoffnung, ein paar der Menschen zu sehen, mit denen ich aufgewachsen bin.", er zuckte kurz mit den Schultern.

Die Worte des Jungen, mit den dunklen Augen waren aufbauend und niederschmetternd zugleich. Jersey war ganz und gar auf ihn fixiert und hörte dementsprechend mehr als aufmerksam zu. Denn, so komisch es auch klingen mochte, er schenkte ihr so etwas wie Hoffnung. Sie hätte nicht sagen können, woher sie es wusste, aber er war anders. Auch wenn er zu diesen Männern gehörte und sie erwischt hatte, so hatte er sie dennoch nicht umgebracht. Und auch jetzt wirkte er alles andere als Aggressiv. Er war ruhig, konzentriert und fokussiert. Ganz im Gegensatz zu Jersey, die ein innerliches auf und ab an Gefühlen erlebte. Und über all dem schwebte immer wieder die Frage: ›Warum?‹
Noch traute sich Jersey nicht diese Frage laut zu stellen. Noch war es ihr ziemlich egal, Hauptsache ihr würde nichts passieren und sie würde überleben. Überleben - Das war das Zauberwort. Auch der Junge hatte es schon mehr als angedeutet. Nur darauf kam es an - Überleben. Wie, das wäre egal. Es ging nur um dieses eine Wort und dessen Bedeutung, welches sich immer wieder über die Frage nach dem ›Warum?‹ stellte.
Jersey war ehrlich. Sie hatte noch keinen Menschen getötet. Und selbst die Beißer konnte man an einer Hand abzählen. Bisher hatte sie Glück. Den ersten Teil ihrer Reise, bis zur Halbinsel Sany Hook, oder genauer gesagt dem alten Fort Hancock, stand sie unter Militär Schutz. Und selbst anschließend, als das Chaos über sie einbrach, gab es immer jemanden der sie mit zog. Bis zum heutigen Tag. Und selbst wenn der Junge ihr helfen würde, so wusste sie, dass sie ab heute alleine klar kommen musste.
Der Umgang mit Waffen war Jersey keinesfalls fremd. Sie wuchs damit auf und war Zeitlebens von ihnen umgeben. Ein Umstand, den der Beruf ihre Vaters mit sich brachte. Ihre beiden älteren Brüder, ja sogar ihr jüngerer Bruder, waren ihr allerdings in diesen Dingen um einiges vor raus. Vor allem aber im Interesse sich damit zu beschäftigen. Nun schien es jedoch, dass sie keine andere Wahl mehr hätte.

Sie war näher an Ezekiel heran gerutscht ohne dabei bedrohlich zu wirken. Vielleicht konnte sie ihn verraten, aber würde man ihr auch glauben? Oder wäre es nicht nur ein Versuch die Bande gegeneinander aus zuspielen? Jersey würde es nicht darauf ankommen lassen. Vor allem aber würde sie nicht, ihre vielleicht einzige reelle Chance verspielen. Und als er ihr sein Vorschussvertrauen aussprach schüttelte sie hastig den Kopf, »ich verrate dich nicht. Wirklich nicht!«. Sie blickte ihn angespannt und vorsichtig an. Seine Worte waren klar gesagt. Er würde sie nicht zurücklassen. Eine Aussage die erneut die Frage nach dem ›Warum‹ auf warf und ebenso schnell von dem Drang zu überleben, abgelöst wurde. Sie kannte ihn nicht und vielleicht war er der Grund warum sie hier saß - und dennoch war da so etwas wie Vertrauen. Vielleicht lag es in seinen Augen oder auch in seiner Art und Weise Dinge auszusprechen.
Seine Worte waren aufbauend und machten Mut. Doch schon im nächsten Moment kehrte die Realität zurück. Eine niederschmetternde Realität. Es zeichnete sich in ihren Augen ab. Vor allem die Hilflosigkeit die gerade um sich griff. Sie hörte ihm aufmerksam zu und auch wenn es ihr schwer fiel die Umstände zu akzeptieren, so wusste sie das er Recht hatte. Einfach da raus zu marschieren käme einem Selbstmord gleich und würde ihr keinen Deut weiter helfen.
Jersey nickte verstehend und schluckte etwas, als Ezekiel von Cynthia erzählte.
Das lachen der Männer drang durch die schwere Tür dumpf zu ihnen durch. Sie waren laut. Zu laut, für ihren Geschmack und es machte ihr durchaus angst, auch wenn sie versuchte sich nichts anmerken zu lassen, war dieses Gefühl immer präsent. Als der Junge den Reißverschluss seiner Jacke öffnete, war es Jersey die leicht zusammen zuckte und fast unmerklich zurück wich. Doch es war nur eine Flasche, die er hervorholte und einen Schluck trank. Ihr Blick war noch immer misstrauisch als er ihr die Flasche zu schob und beteuerte, dass es nur Wasser wäre. Sie zögerte noch einen Moment, doch dann gewann der Durst. Sie griff nach der Flasche und nahm einige hastige Schlücke. Schwach hustend setzte sie die zur Hälfte geleerte Flasche wieder ab. Sie blickte ihn an und hielt die Flasche weiter im festen Griff umklammert. »Danke«, sagte sie leise und nahm noch einen weiteren, langsameren Schluck. »Ich heiße Jersey…«, sagte sie mit vorsichtigem Blick. »Und du? Wie heißt du?«, fragte sie nur einen Atemzug später.

Es gab ein poltern an der schweren Metalltür zum Nebenraum. Jemand machte sich daran zu schaffen und als sich die Tür einen Spalt öffnete, wurde das lachen der Männer deutlicher…



Ich konnte ihn durchaus verstehen. Selbst wenn man schlechte Erinnerungen hatte, so waren es doch Erinnerungen. Und selbst wenn man vieles als negativ bewertet, so war es bestimmt nicht alles. Es gab bestimmt auch gute Zeiten und damit gute Erinnerungen. Eben etwas, dass es Wert machte, zurück zu kehren. Ich verband nichts schlechtes mit meiner Kindheit oder dem Stützpunkt auf dem ich aufgewachsen war. Aber mich zog es nicht unbedingt dorthin zurück. Ich könnte nicht mal sagen warum es so war. In meinem Kopf hatte sich einfach der Gedanke eingenistet, dass die Zukunft in Washington lag. Und das meine Familie, wenn sie noch lebte (wovon ich fest ausging), genau dort hin käme. Ich kannte Washington. Ich war schon ein paar mal da gewesen. Einmal mit der Schule und ein paar mal sogar mit meinem Dad. Allerdings sind wir meist geflogen oder mit dem Zug gefahren. Und wir mussten auch nie Streunern ausweichen. Ich war nicht dumm. Ich wusste das es das Washington, so wie ich es kannte, nicht mehr gab. Aber ich glaubte auch, dass es dort etwas gab. Vielleicht sogar so etwas wie eine Zukunft.

Zeke setzte sich zu mir auf das Sofa und postierte die Tupperware Dose zwischen uns. Auch wenn er sich bemühte ernst zu bleiben, konnte ich sein grinsen deutlich erkennen. Es belustigte ihn. Und wenn ich ehrlich war würde ich genauso über mich lachen, wenn es gerade nicht so ekelig wäre. Ich glaube, es war nicht einmal der Geschmack des Fisches. Es war einfach die Konsistenz und der Geruch. Oh und natürlich das Wissen, dass es sich (nach meiner Ansicht) um verfaulten Fisch handelte. Es war fast wie mit dem Hunde- oder Katzenfutter aus der Dose. Aber hier konnte ich einfach das Etikett abmachen und irgendwann vergessen was es war… Vielleicht zu einfach. Das Dauerbrot, welches Zeke dabei hatte war mir um einiges lieber, auch wenn es hart wie Stein war. Speichel und Wasser weichten es nur langsam auf und langsames kauen machten es irgendwann essbar. »Ich würde gerade echt alles tun für ein Käse-Schinken-Sandwich«, seufzte ich schwer und blinzelte ihm entgegen. »Oder überhaupt für echtes Essen das nicht aus der Dose kommt«, schmunzelte ich weiter. Etwas gekochtes wäre ein Traum, selbst wenn es nur aus der Dose kam, war es schon ein kleines Festessen.

Seine Berührung ließ mich auf blicken und lenkte meine Aufmerksamkeit vom Essen auf ihn. Seine Worte ließen mich etwas stutzen. Ich bildete mir ein Ezekiel gut zu kennen. Jedenfalls so gut wie man einen Menschen in den heutigen Zeiten kennen konnte. Der Ausdruck in seinen Augen hatte nichts schemenhaftes. Nicht so wie sonst, wenn er einfach nur herum blödelte und irgendwelchen Unsinn von sich gab. Er hatte durchaus eine ernste Seite und diese hatte auch eben die Worte ausgesprochen. Dann war er niemand der unbedachte Worte aus plapperte. Ganz im Gegenteil. Ich hatte ihn so kennen gelernt. Überlegt und abschätzend. Ruhig und besonnen. Und genau das war es auch, was mich leicht stutzen ließ. Ich blickte ihn eine Weile nur an. »Vielleicht habe ich richtig gehandelt, weil es dein Plan so vorsah. Aber… ich weiß nicht ob es auch richtig war«, meinte ich ruhig aber mit überzeugter Stimme. Erneut kam eine kurze Pause auf in der ich meine Worte sortierte und seine noch einmal abwog. »Ich will sicher nicht das du für mich stirbst… das wäre doch dumm! Ernsthaft Zeke… ich meine… und überhaupt, woher willst du wissen das es niemanden mehr gibt«, erklärte ich deutlich verunsichert. »Und wenn... Und wenn dann bin ich diejenige die dir etwas schuldet«, schloss ich ab und tat so als wäre das Thema damit durch, indem ich mir etwas von dem Fisch in den Mund steckte. Es war widerlich aber brachte mich immerhin zum schweigen, während seine Worte noch immer in meinem Kopf rotierten. Zeke war jemand der… er war einfach etwas besonderes für mich. Ich meine mehr als ein Lebensretter oder einfacher Freund. Und damit war er jemand den ich lieber lebend als tot sah. Und eben auch jemand bei dem ich nicht schuld sein wollte, wenn er stirbt. Ich machte mir meine eigenen Gedanken dazu und hatte meine eigene Ansicht zum Leben. Oder zu Schuld und Sühne oder… oder eben einfach überhaupt!

Ich war froh ihn wiedergefunden zu haben. Oder eben er mich, wie man es auch sehen wollte. Und ich hatte nicht vor ihn so ohne weiteres wieder ziehen zu lassen. Natürlich sah mein Plan noch immer so aus mich nach Washington durch zu schlagen. Aber hätte er partout nicht gewollt, so wäre ich wohl auch ihm gefolgt. Ihn also zu fragen ob er mit mir käme, war daher absolut nahe liegend. Und auch wenn er genervt auf seufzte, so war da auch ein warmes lächeln auf seinen Lippen. Ich mochte sein lächeln. Es war ehrlich und nicht gekünstelt. Und so schmunzelte ich ihm, gespielt triumphierend, entgegen.
Es gab nicht viele Menschen die mich noch Cathy nannten oder nennen würden. Eigentlich gab es nur ihn, von dem ich wusste das er noch lebte. Diesen Namen zu hören war mittlerweile ein seltsames, fast befremdliches Gefühl. Es erinnerte mich an eine andere Person zu einer anderen Zeit. Ich schaute ihn an und griff nach seiner Hand, ich wollte seine volle und ungeteilte Aufmerksamkeit. »Ich weiß das du zu deinem Wort stehst Zeke«, meinte ich in ernstem Ton. »Aber du bist mir wirklich nichts schuldig. Das warst du auch nie… okay?«, meine Stimme wurde weicher während ich seinen Blick suchte. »Ich habe dich gefragt weil ich dich mag und…«, ich zögerte einen Moment, haderte etwas mit mir, »… ich brauche niemanden mehr der auf mich aufpasst.« Ich blickte ihn noch einen Moment wortlos an, ehe ich meine Hand von seiner löste.
Ich wollte ihn damit nicht vor den Kopf stoßen. Aber ich wollte ihn auch nicht ausnutzen und erst recht wollte ich nicht das er wegen mir drauf geht. Ich verdankte ihm bereits mehr als einmal mein Leben. Ohne das ich ihm hätte etwas zurück geben können. Und gerade wurde mir mehr als bewusst, dass ich mich nicht an den Gedanken gewöhnen könnte, dass ihm etwas passierte. Erst recht nicht wegen mir. Aber ich wusste auch das er seinen eigenen Kopf hatte und sowieso machte was er für richtig hielt. Das war es ja auch, was uns bisher überleben ließ. Ein warmes lächeln deutete sich auf meinen Lippen an.

»Hättest du nicht etwas gejagtes mitbringen können?«, scherzte ich schließlich, als eine schwere Stille aufzukommen drohte und hielt ihm demonstrativ die geöffnete Tupper Dose unter die Nase. Ich lachte leise auf als er instinktiv oder vielmehr im Reflex, seinen Kopf leicht drehte. Ich wette, er konnte den Geruch auch nicht leiden. Ich grinste ihn durchaus glücklich und amüsiert an. Vielleicht auch zu losgelöst und unvorsichtig aber… schließlich war er wieder bei mir...

@Ezekiel Archer

Vielleicht war es etwas gemein, sich über sie zu amüsieren, aber in diesen Zeiten war es fast ein befreiendes Gefühl, sich so Etwas einfach mal zu erlauben. Er hatte keine Probleme mit dem Dörrfisch, in gewissen Ländern galt er sogar als beliebter Snack für Zwischendurch und er wußte, wie man ihn zubereitete, so dass er sich sicher war, dass sie nicht an einer Lebensmittelvergiftung sterben würden. Was nicht bedeutete, dass es sein absolutes Lieblingsessen war und der Geruch war wirklich gewöhnungsbedürftig. Aber er war nicht wählerisch, noch nie wirklich gewesen, was es ihm wohl erleichterte. "Käse-Schinken-Sandwich klingt wirklich verlockend!", er zwinkerte ihr zu und nahm sich selber ein Stück vom Fisch, dass er sich in den Mund schob, um darauf herumzukauen. "Eine warme Mahlzeit, Du weißt, wie man das Herz eines Jungen gewinnt!", ein breites Grinsen legte sich auf seine Lippen und er lehnte sich etwas entspannter auf dem Sofa zurück.